Cubanoamericano que Afirma Ser Dueño de una Isla en Cuba Gana Demanda Basada en la Ley Helms-Burton - Por Ahora
Un jurado de Miami dictaminó que Expedia, Hotels.com y Orbitz le deben cerca de 30 millones de dólares (o posiblemente hasta 119,4 millones de dólares en total) al cubanoamericano Mario Echevarría y su familia, por haber reservado habitaciones de hotel en una isla en la costa de Cuba que, según Echevarría, era propiedad de su familia.
La demanda fue posible gracias al Artículo III de la Ley Helms-Burton de 1996, que permite a los estadounidenses cuyas propiedades fueron nacionalizadas durante la revolución cubana demandar a empresas por hacer negocios en esas propiedades.
El Artículo III fue suspendido por los presidentes estadounidenses durante más de dos décadas para evitar conflictos con aliados de Estados Unidos, cuyas empresas podían ser demandadas en virtud de la ley.
Pero Trump activó el Artículo III por primera vez en 2019. Desde entonces, se han presentado más de 40 demandas contra empresas de más de una decena de países, incluidas muchas compañías estadounidenses que hicieron negocios en Cuba durante la histórica normalización de Obama.
La activación de Trump del Artículo III ha sido otro elemento desalentador para empresas e inversores, quienes se han mantenido alejados de Cuba por temor a ser demandados en tribunales estadounidenses.
Si desean conocer más sobre el Artículo III y la campaña de lobby que consiguió que Trump aplicara la controvertida ley, consulte nuestro artículo Billboards and Backchannels y VEA ESTE VÍDEO.
La única otra demanda relacionada con el Artículo III que ha recibido un veredicto favorable fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del 11no Circuito de EE.UU.
En 2023, la jueza de Miami Beth Bloom dictaminó que cuatro compañías de cruceros debían más de 400 millones de dólares a Mickael Behn, nieto de un magnate de las telecomunicaciones con vínculos nazis quien fuera arrendatario de tres muelles en La Habana que utilizaron los cruceros. La empresa de Behn está pidiendo al Tribunal Supremo que revise la decisión de la corte de apelación.
El caso Echevarría fue el primer juicio por jurado relacionado con una demanda del Artículo III. Los abogados de Echevarría argumentaron que su familia poseía la propiedad en cuestión desde el siglo XIX. La propiedad es Cayo Coco, una isla de la costa norte de Cuba donde se construyeron complejos turísticos tras la revolución cubana.
Pero el veredicto del jurado podría no durar mucho. El juez de distrito Federico A. Moreno está estudiando una moción de la Regla 50 que podría llevarle a anular el veredicto. El pasado lunes pidió a Echevarría que aportara pruebas y argumentos sobre una serie de cuestiones, entre ellas el cálculo de los daños, las diferencias en la responsabilidad de cada uno de los demandados y “pruebas específicas que demuestren exactamente la transferencia de la propiedad original de Cayo Coco por parte de la corona española”. Los alegatos orales sobre la moción están previstos para la semana del 25 de agosto.
Mario Echevarría nació en Cuba y vivió muchos años en España y posteriormente en EE.UU., donde se jubiló. Fue un alto ejecutivo de General Electric durante décadas. En una entrevista reciente, Echevarría dijo que “adora” al fallecido dictador español Francisco Franco, quien “salvó a España”.