Dentro de la incursión armada desde Florida destinada a derrocar al gobierno de Cuba
Septiembre 23, 2026
Por Reed Lindsay
Este artículo fue escrito en colaboración con Drop Site y Miami New Times
LA HABANA, Cuba. En noviembre pasado, José Manuel Rodríguez Castelló, un camionero de 33 años, navegaba por TikTok cuando se encontró con una transmisión en vivo publicada por Raúl Quevedo, un cubano residente en Estados Unidos.
Habían pasado casi diez años desde que Rodríguez emigró de Cuba a Estados Unidos mediante una visa de prometido. Más tarde obtuvo la residencia permanente y vivía en Nashville, Tennessee, junto a su pareja y la hija de ella. Sin embargo, seguía guardando un profundo resentimiento hacia lo que consideraba un gobierno dictatorial que reprimía al pueblo cubano, por lo que le agradó ver a Quevedo denunciar esa situación.
La cuenta de Quevedo, La Nueva Cuba, está repleta de imágenes que representan la resistencia armada y una Cuba poscomunista imaginaria, muchas de ellas generadas por inteligencia artificial. Rodríguez le envió un mensaje. Quevedo respondió. Ambos conectaron rápidamente y, según Rodríguez, Quevedo lo invitó a Florida para conocer a un grupo de exiliados con ideas afines.
“Estaban buscando personas con el valor suficiente para unirse a un levantamiento armado en Cuba”, relató Rodríguez.
Seis meses después, Rodríguez estaría en La Habana, explicando a un periodista cómo había terminado bajo custodia de las autoridades cubanas, pero firme en su determinación de derrocar al gobierno.
La noche del 24 de febrero, Rodríguez se unió a otros nueve hombres en un barco pesquero cargado de armas con destino a Cuba desde los Cayos de Florida. Planeaban tomar una estación de policía, desencadenar una insurrección y provocar una intervención de Estados Unidos.
“El plan de acción era sencillo: lograr que el pueblo cubano se levantara en armas, controlara una provincia durante 72 horas y solicitara una intervención militar del gobierno estadounidense”, dijo Rodríguez en una entrevista.
Rodríguez y los otros nueve hombres se encontraron con la Guardia Fronteriza cubana antes de llegar a territorio cubano. produjo un enfrentamiento armado en el que murieron cuatro de los integrantes del grupo: Ledián Padrón Guevara, Pavel Alling Peña, Michel Ortega Casanova y Héctor Duani Cruz Correa. Un quinto, Roberto Álvarez Ávila, fallecería posteriormente a causa de las heridas sufridas. Del lado de la Guardia Fronteriza no hubo bajas mortales, aunque el oficial al mando de la patrullera resultó herido por disparos.
Las autoridades cubanas detuvieron a los cinco sobrevivientes. El incidente acaparó titulares, pero los detalles sobre el grupo, su financiamiento y sus objetivos reales permanecieron poco claros. Con el propósito de esclarecer esos aspectos, Drop Site y Belly of the Beast solicitaron entrevistar tanto a los implicados como a los funcionarios que investigaban el caso. En junio, las autoridades cubanas informaron que habían autorizado las entrevistas y que cuatro de los cinco sobrevivientes aceptaron hablar.
En julio, José Manuel Rodríguez Castelló, Christian Ernesto Acosta Guevara, Leordán Enrique Cruz Gómez y Conrado Galindo Sariol conversaron con periodistas desde prisión preventiva, mientras esperaban juicio por cargos relacionados con terrorismo que podrían acarrear penas de hasta 30 años de cárcel. El quinto sobreviviente, Amijail Sánchez González, también permanece a la espera de juicio y rechazó ser entrevistado o no recibió autorización para hacerlo.
Estas entrevistas ofrecen el primer testimonio público de la fallida operación por parte de sus participantes, pero, como ocurre con cualquier entrevista realizada a una persona detenida, las condiciones distaban mucho de ser ideales. Aun así, incluso bajo custodia de las autoridades cubanas, algunos de los entrevistados se mostraron dispuestos a hablar con franqueza sobre su hostilidad hacia el gobierno cubano e incluso a denunciar malos tratos. En la medida de lo posible, sus testimonios se contrastaron con pruebas forenses, registros de propiedad y entrevistas con familiares y aliados en Estados Unidos.
En el sentido de las agujas del reloj, desde la esquina superior izquierda: Christian Ernesto Acosta Guevara, Conrado Galindo Sariol, Leordán Enrique Cruz Gómez y José Manuel Rodríguez Castelló
Las entrevistas
Los cuatro hombres fueron entrevistados individualmente en una sala de conferencias de una amplia residencia en un barrio residencial de La Habana, propiedad del Departamento de Relaciones Internacionales del Ministerio del Interior (MININT). Cada uno fue trasladado al lugar vestido con un uniforme naranja y esposado. Un agente de la Unidad Táctica Especial del MININT les retiró las esposas antes del inicio de la entrevista. Cada conversación duró entre 30 y 55 minutos. No fue posible realizar entrevistas de seguimiento.
Las entrevistas se realizaron en presencia de Edward Robert Campbell, fiscal del caso, y del coronel Francisco Estrada Portales, jefe de las investigaciones del Ministerio del Interior sobre delitos contra la seguridad nacional. Los cuatro detenidos afirmaron que no fueron presionados para hablar con periodistas ni recibieron promesa alguna a cambio de participar, aunque esa afirmación no pudo verificarse de manera independiente.
También aseguraron que aceptaron la entrevista de manera voluntaria y sin representación legal. El acceso a abogados ha sido desigual entre ellos. Rodríguez afirmó que aún no había encontrado un abogado dispuesto a asumir su defensa. Cruz dijo que todavía no había solicitado asistencia legal. Acosta indicó que ya se había reunido varias veces con su abogado. Según su esposa, Ana Seguí, Galindo cuenta con representación legal desde marzo.
Los cuatro hombres respondieron preguntas sobre cómo se involucraron en la operación, el viaje, el enfrentamiento con la Guardia Fronteriza cubana y su tiempo bajo custodia. Ninguno mostró señales evidentes de coacción, aunque sus relatos y posturas respecto a la operación variaron considerablemente. Galindo aseguró que fue obligado a participar. Acosta expresó arrepentimiento. Cruz sostuvo que continúa comprometido con la búsqueda de la “libertad” para Cuba, aunque cuestionó si la lucha armada era el camino correcto. Rodríguez, por su parte, se mostró desafiante y reafirmó su intención de luchar para derrocar al gobierno cubano.
Sus relatos coincidieron en líneas generales sobre el objetivo de la operación y lo sucedido una vez que se encontraron con la Guardia Fronteriza. Sin embargo, discreparon sobre quién financió y planificó la operación y el grado de participación de las organizaciones de exiliados cubanos. Estas incógnitas giran principalmente en torno a Maritza Lugo Fernández, una activista cubana de larga trayectoria residente en Miami que conocía a la mayoría de los diez hombres a bordo del barco y que, según los cuatro hombres entrevistados, les proporcionó una pequeña granja en Florida como campo de entrenamiento.
Las autoridades cubanas también autorizaron entrevistas con un alto funcionario de la Guardia Fronteriza, el investigador principal del MININT, un perito balístico, una patóloga forense, el principal médico del Ministerio del Interior y el fiscal del caso.
Reclutados en TikTok
Al igual que José Manuel Rodríguez Castelló, Christian Ernesto Acosta Guevara conoció al grupo el año pasado a través de TikTok. En ese entonces, trabajaba como conductor para una empresa de mudanzas en Austin, Texas. Residente permanente en Estados Unidos, llevaba aproximadamente diez años en el país y tenía previsto solicitar la ciudadanía estadounidense este año.
Se puso en contacto con Pavel Alling Peña, un ciudadano estadounidense naturalizado de 45 años que vive en Florida y que creó una cuenta de TikTok a finales de mayo de 2025 llamada Cardumen Movement.
Escribí un comentario diciendo que deseaba que Cuba prosperara y fuera más liberal. Fue entonces cuando él se puso en contacto conmigo”, recordó Acosta. “Me preguntó si quería una Cuba libre. Le dije que sí, que esperaba que algún día ocurriera”.
Según Acosta, Alling lo invitó a sumarse al Movimiento Cardumen, que describió como una organización dedicada a publicar videos, carteles y otro tipo de contenido en favor de la libertad de Cuba. Más tarde ese mismo año, Alling le habló a Acosta sobre un grupo de personas que se estaban entrenando para una “intervención militar” en Cuba.
La cuenta de TikTok del Movimiento Cardumen, creada por Pavel Alling Peña en mayo de 2025
“Me preguntó si estaba dispuesto a unirme a ellos y le dije que no había problema, que solo me dijera dónde”, relató Acosta. “Me dijo: ‘Ven a mi casa y te llevaré conmigo’”.
En noviembre, fueron a una finca, cerca de Fort Myers, Florida, para comenzar su entrenamiento. Entre cultivos de pimientos, caña de azúcar y animales de granja, había un campo de tiro improvisado.
Acosta y los otros tres detenidos entrevistados afirmaron que les dijeron que la finca pertenecía a Maritza Lugo Fernández, una activista política nacida en Cuba que dirige la organización anticomunista Partido 30 de noviembre. Por su parte, Lugo negó tener conocimiento de la operación, pero confirmó que le dio acceso a la propiedad a uno de los hombres, Amijail Sánchez.
El partido remonta sus raíces al Movimiento Revolucionario 30 de Noviembre “Frank País”, un grupo clandestino anticastrista fundado en Cuba en 1960 y posteriormente reorganizado en Florida tras el exilio de varios de sus líderes. En 1991, el movimiento en el exilio contribuyó a la creación del Partido 30 de Noviembre en Cuba. Lugo fue una de sus fundadoras y más tarde asumió su liderazgo tras el encarcelamiento de su esposo, Rafael Ibarra Roque, en 1994. En 2002 se trasladó al sur de Florida y continuó la labor del partido desde el exilio.
Si bien Acosta y Rodríguez realizaron varios viajes a la finca para entrenarse para la misión, ambos insistieron en que conocían pocos detalles sobre los planes de los líderes del grupo. Identificaron a los líderes como Roberto Álvarez Ávila, quien murió una semana después de ser herido de bala durante el enfrentamiento con la Guardia Fronteriza cubana, y Leordán Enrique Cruz Gómez. Acosta afirmó que Amijail Sánchez González, cofundador de la organización militante Autodefensa del Pueblo (ADP), también era uno de los líderes.
“[Los líderes] mantuvieron los planes ocultos por razones de seguridad, para evitar filtraciones”, afirmó Rodríguez.
En enero, los líderes del grupo pidieron a Acosta, Rodríguez y a otros que habían estado entrenando que permanecieran en la finca mientras preparaban la embarcación para el viaje a Cuba.
Según Yeni Rodríguez, pareja de José Manuel Rodríguez, él salió de su casa en Nashville el viernes 23 de enero, diciéndole que iba a un campamento en Florida con unos amigos. Dijo que coleccionaba revistas sobre armas y que poseía dos o tres armas de fuego, las cuales se llevó consigo. Añadió que tenía un trabajo de tiempo completo conduciendo un camión volquete, transportando tierra y piedra a obras de construcción, y que esperaba que regresara pronto.
La operación fue una “completa sorpresa” para ella. “¿Quién tira su vida por la borda de esa manera?”, dijo.
Finalmente, Raúl Quevedo (carpintero de 40 años que dirige una empresa de remodelación de viviendas registrada en Bradenton, Florida, además de La Nueva Cuba Corp, registrada en el estado como una organización sin fines de lucro) finalmente no se unió a los otros hombres en el barco. Al ser contactado por teléfono, Quevedo dijo que se comunicaba con la mayoría de ellos a través de TikTok, pero se negó a responder preguntas sobre su relación con ellos y si estaba involucrado en la operación.
“No tengo nada que decir al respecto”, dijo. “Mientras más hablas, más sabe tu enemigo sobre ti”.
Quevedo dijo que derrocar al gobierno cubano es “posible” con suficiente dinero, pero se mostró crítico con la operación.
“No era el momento adecuado. No era la organización adecuada. No estaba organizado”, dijo. “Para algo así, hay que tener un plan, una estructura, un plan B y un plan C, y un plan de escape. Si no tienes eso, siendo solo 10 personas, estás perdido. Y es una lástima porque eran buena gente”.
Intentando encender una chispa, tal vez
Antes de la operación, Leordán Cruz Gómez vivía en Tampa y trabajaba como pintor industrial para una empresa con sede en Missouri llamada Thomas Industrial Coating. Había salido de Cuba en 2014 a bordo de una embarcación improvisada y desembarcó en los Cayos Marquesas, donde posteriormente obtuvo la residencia permanente y, finalmente, la ciudadanía estadounidense.
Cruz contó que alguien que conoció en un grupo de WhatsApp lo invitó a la finca. Dijo que, inicialmente, el entrenamiento allí no tenía en mente ninguna operación específica, pero el empeoramiento de la crisis en Cuba, y el incesante flujo de imágenes desesperadas de la isla que circulaban en las redes sociales, los inspiró a elaborar planes concretos para la acción armada.
“Se había vuelto casi insoportable”, dijo Cruz, quien dejó atrás a su esposa y a su hijo de nueve años. “Había un bombardeo constante en las redes sociales. Todo lo que veíamos: madres con niños buscando comida en la basura, edificios derrumbándose, todas esas crisis. Eso quizás hizo que la situación se sintiera más urgente”.
Desde el primer mandato de Donald Trump, el gobierno estadounidense ha sometido a Cuba a sanciones de "máxima presión" que han devastado la economía del país, alimentando una migración sin precedentes y una creciente crisis humanitaria que, según el alto comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, está "poniendo vidas en peligro".
Sin embargo, muchos cubanos, tanto dentro como fuera de la isla, culpan al gobierno cubano de la crisis económica. Esta opinión se ha visto amplificada por las redes sociales, inundadas de contenido que minimiza el papel de las sanciones; parte de este contenido proviene de medios de comunicación y otras organizaciones financiadas por el gobierno estadounidense, y parte proviene directamente de funcionarios estadounidenses como el secretario de Estado Marco Rubio.
Cruz dijo que inicialmente comenzó a entrenar militarmente con un grupo armado llamado La Nueva Nación Cubana en Armas, organización que las autoridades cubanas vinculan con un supuesto plan terrorista descubierto en 2023 y que también buscaba provocar una insurrección armada.
Posteriormente, desilusionado por la falta de una visión política clara sobre una Cuba posterior al comunismo, se acercó al Partido 30 de Noviembre de Lugo y al Partido Republicano de Cuba, una organización conservadora de exiliados con sede en Florida.
Cruz afirmó que él y los demás hombres comenzaron a planificar la incursión con aproximadamente un año de antelación. Aunque no tenía formación militar formal, intentó prepararse leyendo libros y viendo vídeos de los Navy SEALs y los soldados de la Delta Force.
“A menudo dirigía las sesiones de entrenamiento militar y enseñaba a la gente a disparar”, dijo.
Cruz insistió en que no había líderes y que las decisiones se tomaban de forma colectiva, aunque afirmó que Álvarez estuvo más involucrado en la planificación de la operación.
Aunque uno de los miembros del Partido Republicano de Cuba, Michel Ortega Casanova, se unió a la operación, el presidente del grupo, Ibrahim Bosch, negó cualquier vínculo con la incursión armada y aseguró que no conocía a Cruz.
En una entrevista telefónica, Bosch confirmó que sí conocía a Ortega, quien había liderado la organización en Tampa antes de abandonar ese cargo por motivos laborales. Además, dijo que había oído hablar de entrenamientos y prácticas de tiro que se llevaban a cabo en " la finca de Maritza", pero aseguró desconocer cualquier plan de incursión en Cuba y la participación de Ortega en dicha iniciativa.
“Es posible que algunos de los nuestros hayan ido al mismo tiempo (que los hombres que se entrenaban para la incursión), pero no fueron como miembros del Partido Republicano para entrenar y disparar, sino como individuos”, explicó Bosch.
Según Cruz, el plan consistía en tomar el control de una estación de policía en Cárdenas, Matanzas, ciudad situada a unos 145 kilómetros al este de La Habana, e incitar a la población a salir a las calles. Otro miembro del grupo, que ya se encontraba en Cuba, planeaba encontrarse con la embarcación en la costa para organizar el transporte hacia el interior, añadió Cruz. Posteriormente, las autoridades cubanas detuvieron a Duniel Hernández Santos, a quien acusan de ser el contacto del grupo en tierra.
(La versión que los funcionarios cubanos obtuvieron mediante interrogatorios era ligeramente diferente. Según el coronel Estrada, el plan consistía en tomar la estación de policía de Santa Marta, a unos trece kilómetros de Cárdenas, y la cercana Unidad de la Guardia Fronteriza de Varadero. Cruz afirmó comprender solo las líneas generales de la operación y que los detalles operativos habían sido definidos por Álvarez).
“Es ilógico pensar que diez hombres puedan declarar la guerra a un país. Sería absurdo”, afirmó Cruz. “Pero éramos conscientes del descontento social. Sabíamos que la gente quería que algo sucediera. Quizás una chispa”.
Los hombres nunca llegaron a la orilla.
Una conspiración a plena vista
Mientras los hombres perfeccionaban sus habilidades de tiro en la finca y tramaban cómo provocar una rebelión en Cuba, no ocultaron sus intenciones.
El 29 de mayo de 2025, dos días después de la creación del Movimiento Cardumen la cuenta de TikTok de Pavel Alling Peña publicó una imagen de dos rifles semiautomáticos con el texto: “Recaudando fondos para la libertad de Cuba”. En los comentarios, escribió: “Pronto daremos más información. Esto no es nuevo. Llevamos dos años planeándolo. Pero, como comprenderán, hay mucho en juego”.
Publicación del 29 de mayo de 2025 en la cuenta de TikTok del Movimiento Cardumen, en la que se solicitan donaciones “para la libertad de Cuba” junto a la imagen de dos rifles semiautomáticos
Durante los meses siguientes, varias publicaciones ofrecieron indicios de los preparativos.
En septiembre pasado, publicó una foto de una mochila impermeable de camuflaje con el texto: “Mi nueva adquisición”. En un video publicado un mes después, Alling anunció: “Estamos muy cerca. Y pronto daremos los primeros pasos”.
Poco antes del viaje, Christian Ernesto Acosta Guevara y Ledián Padrón Guevara, uno de los hombres que posteriormente moriría durante el enfrentamiento con la Guardia Fronteriza, aparecieron en un video grabado aparentemente en una tienda de armas exhibiendo rifles semiautomáticos. El periodista de Univision, Javier Díaz, publicó posteriormente el video.
Captura de pantalla de un video en el que se observa a Christian Ernesto Acosta Guevara y Ledián Padrón Guevara manipulando rifles semiautomáticos en lo que parece ser una tienda de armas antes de la operación de febrero. El video fue publicado posteriormente por el periodista de Univision Javier Díaz.
Mientras tanto, las organizaciones políticas vinculadas a estos hombres abogaban públicamente por el uso de la fuerza contra el gobierno cubano.
“La única forma de derrocar a la dictadura comunista asesina que se aferra al poder es enfrentarla físicamente. Y estamos dispuestos a hacerlo”, declaró Javier Berovides , activista cubano residente en Florida, en agosto de 2025 durante la primera Cumbre Anticomunista Anual de la Derecha Cubana en Miami. Berovides afirmó hablar en nombre del Partido 30 de Noviembre de Lugo , la Autodefensa del Pueblo (ADP) de Sánchez y su propia organización, Movimiento Escudo Cubano.
En su declaración de impuestos federales de 2025, el Movimiento Escudo Cubano se identificó como una iglesia, aunque su sitio web afirma que es un movimiento que defiende los derechos humanos y civiles en Cuba. Maritza Lugo es la vicepresidenta del Movimiento Escudo Cubano , mientras que Berovides es miembro de 30 de Noviembre . Berovides declinó hacer comentarios.
El 1 de enero, Conrado Galindo publicó en Facebook una imagen generada por IA en la que aparece sosteniendo un arma semiautomática, vestido con uniforme militar y chaleco antibalas. El texto que acompaña la imagen dice: “Todo por la libertad”.
Más tarde ese mismo mes, Raúl Quevedo publicó un video en TikTok en el que aparece vestido con uniforme militar, sosteniendo un rifle, con una bandera cubana de fondo. “Desde la Nueva Cuba, les envío este mensaje a todos los cubanos en la isla”, dice. “El momento de alcanzar nuestra libertad está muy cerca. Y se está trabajando en todos los frentes para lograrlo. Y ahora, un momento muy importante es que el gobierno estadounidense, bajo el liderazgo y la presidencia de Donald Trump, finalmente está actuando. Y nosotros, los cubanos que vivimos en el exilio, estamos dispuestos a darlo todo por nuestra libertad. Y también estamos listos para unirnos a la lucha del gobierno estadounidense”.
Raúl Quevedo, vestido con uniforme militar y sosteniendo un rifle frente a una bandera cubana
Quevedo insistió en que el video no tenía nada que ver con la operación y que, en cambio, se inspiró en la acción militar estadounidense en Venezuela que culminó con el secuestro de Nicolás Maduro. Añadió que esperaba alentar al gobierno de Trump a tomar medidas similares en Cuba.
“El uniforme y el arma eran para mostrárselos al gobierno estadounidense en caso de que quisieran que hombres cubanos en Estados Unidos se unieran a sus filas”, dijo.
El 30 de enero, Pavel Alling Peña publicó en Facebook: “Ha llegado el momento de acabar con esos dictadores que robaron nuestro país. Gracias a todos los que se han comprometido con esta lucha, por su esfuerzo y su voluntad. Cuba será libre y la reconstruiremos como Dios manda”.
Al día siguiente, Amijail Sánchez publicó un comunicado de prensa del ADP, el Partido 30 de Noviembre , el Movimiento Escudo Cubano y el Movimiento Cardumen en el que declaró: “No hay lugar para la negociación (con el gobierno cubano). Nuestro objetivo: una Cuba libre, justa y soberana”.
Aunque ninguna de estas organizaciones tiene gran notoriedad dentro de Cuba, las reiteradas publicaciones sobre una acción inminente parecieron captar la atención de las autoridades cubanas. El 5 de febrero, el presidente de Cuba, Miguel Díaz- Canel advirtió públicamente sobre “planes para ejecutar actos terroristas que están siendo apoyados, financiados y preparados desde Estados Unidos para atacar a Cuba”.
Diez hombres, veinticinco armas
Tras la puesta de sol del 24 de febrero, los hombres zarparon en dos embarcaciones desde Marathon, en los Cayos de Florida.
Según las autoridades cubanas, transportaban un importante arsenal y diversos equipos: 25 armas de fuego, de las cuales 14 eran armas largas y 11 pistolas; aproximadamente 13.000 cartuchos de munición; más de 100 cargadores; artefactos explosivos artesanales rellenos con fragmentos metálicos y pólvora; cócteles molotov; chalecos antibalas; uniformes camuflados; cascos; cuchillos; equipos de visión nocturna; un dron; una terminal de internet satelital Starlink; y suministros médicos.
Los participantes habían adquirido una de las embarcaciones específicamente para la operación y les habían dicho que la otra era prestada. Sin embargo, cuando se encontraban aproximadamente a mitad de camino hacia Cuba, el motor de la embarcación comprada dejó de funcionar. Según relató Christian Ernesto Acosta Guevara, los hombres trasladaron todas las armas y equipos a la segunda embarcación, El Tornado, y continuaron el viaje.
El Tornado era una lancha de pesca Pro-Line de 24 pies construida en 1981 y registrada en Florida con la matrícula FL7726SH. Uno de los participantes, Héctor Duani Cruz Correa, quien realizaba trabajos de colocación de azulejos para el propietario de la embarcación, fue quien la llevó para la operación.
Según Acosta, Cruz Correa le dijo al grupo que tenía permiso para usar la lancha para pescar. El dueño de la lancha, Ángel Walter Montera , denunció posteriormente el robo y comunicó a la policía del condado de Monroe su intención de presentar cargos.
Según Cruz Gómez, planeaban llegar a Cuba amparados por la oscuridad de la noche, pero la avería mecánica provocó retrasos que alteraron el cronograma. "Sabíamos que, si nos alcanzaba la luz del día, existía la posibilidad de que nos vieran", dijo.
Aproximadamente a las 7 de la mañana, un vigía en un puesto de la Guardia Fronteriza cubana en Cayo Bahía de Cádiz, un cayo frente a la costa norte de Cuba, avistó la embarcación a menos de cuatro millas náuticas al noroeste. Un operador de radar confirmó el avistamiento y comenzó a rastrear su rumbo y velocidad, según el coronel Ybey Carballo Pérez, jefe de Estado Mayor de la Guardia Fronteriza.
Ybey Daniel Carballo Pérez, jefe del Estado Mayor de la Guardia Fronteriza de Cuba, durante una entrevista en La Habana
Cruz relató que intentaron dirigir la embarcación hacia un pequeño cayo cercano con la intención de ocultarse hasta el anochecer. Sin embargo, la marea estaba baja y El Tornado encalló en aguas poco profundas.
“Casi todos bajamos de la embarcación para intentar desencallarla y seguir adelante, además de cargar más combustible porque estábamos prácticamente sin gasolina”, explicó Acosta. “Fue entonces cuando vimos otra embarcación acercándose. No sabíamos que era la Guardia Fronteriza, pero lo sospechábamos”.
Pero El Tornado, a una velocidad máxima de 24 nudos, no pudo escapar del buque de la Guardia Fronteriza.
El Tornado, la embarcación pesquera de 24 pies utilizada por el grupo para viajar a Cuba. Los investigadores documentaron 23 impactos de bala en la lancha y 14 en la embarcación de la Guardia Fronteriza cubana.
“Cuando arrancamos de nuevo, la lancha de la Guardia Costera ya estaba prácticamente encima de nosotros”, recordó Acosta. “Entonces Leordán Cruz Gómez gritó: ‘Prepárense. Van a disparar. Busquen los cargadores’”.
La mayoría de las armas a bordo de El Tornado estaban envueltas en mantas de mudanza y empaquetadas en bolsas. "Los cargadores y las armas estaban en bolsas separadas", dijo Acosta. El grupo esperaba desembarcar sin ser detectado, dijeron Cruz y Rodríguez, no abrirse paso a la fuerza hasta la isla.
Las autoridades cubanas afirman que alguien a bordo de El Tornado disparó primero, hiriendo al capitán de la Guardia Fronteriza en el abdomen. Los cuatro hombres confirmaron que el primer disparo provino de su propia embarcación.
“Uno de nosotros disparó primero. Tengo que admitirlo”, dijo Rodríguez, quien fue el más crítico con las autoridades cubanas. Rodríguez, Cruz y Galindo afirmaron desconocer quién disparó primero.
Acosta afirmó que Amijail Sánchez fue quien disparó primero. “Amijail tomó un cargador para el AK-47 de fabricación china que tenía y abrió fuego contra la Guardia Costera. Fue entonces cuando comenzó el tiroteo. No sé exactamente qué pasó porque en ese momento me asusté y me tiré al suelo del barco para no ser alcanzado por los disparos”, dijo.
La tripulación cubana estaba compuesta por cinco agentes armados únicamente con una pistola de servicio, tres rifles AKM (una versión modernizada del AK-47) y una ametralladora ligera RPK, una variante de cañón más largo del AKM. Según Estrada, ninguno de los cinco agentes de la Guardia Fronteriza tenía experiencia en combate.
De acuerdo con el Teniente Coronel Avelino Guilarte Paumier, el experto en balística forense asignado al caso, tras el enfrentamiento los investigadores recuperaron cinco rifles y tres pistolas fuera de las bolsas donde se transportaban. Los casquillos encontrados fueron asociados únicamente a tres armas: una pistola Glock 19 y dos rifles Ruger Precision.
El teniente coronel Avelino Guilarte Paumier describe las pruebas balísticas halladas en El Tornado. Los investigadores determinaron que los casquillos recuperados a bordo correspondían a una pistola Glock 19 y a dos rifles Ruger Precision.
Guilarte explicó que la cantidad de casquillos recuperados no reflejaba necesariamente el número de disparos efectuados, ya que el enfrentamiento tuvo lugar en el agua y las pruebas cayeron al mar. Añadió que los buzos registraron la zona, pero no encontraron más casquillos.
Nueve de los diez integrantes de la expedición resultaron heridos por disparos. Del lado cubano, únicamente el capitán de la Guardia Fronteriza sufrió lesiones. Los cuatro sobrevivientes entrevistados aseguraron que nunca llegaron a disparar.
“Solo cuando conseguí sacar un rifle, una bala me impactó”, afirmó Cruz, quien atribuyó la lenta reacción del grupo al agotamiento extremo provocado por la navegación nocturna.
“Estábamos vomitando (por el mareo)”, dijo. “Estábamos mojados, con frío y agotados. Todo eso nos impedía pensar con claridad. Nos paralizó”.
“En ese momento lo único que pensé fue dejar el arma a mi lado y tirarme al piso de la lancha”, describió Acosta. “Me asusté”, añadió. “Siempre decía en la finca que disparar a un blanco, a una diana, no es lo mismo que enfrentarse a gente de verdad que te dispara”.
El coronel Francisco Estrada Portales, jefe de las investigaciones del Ministerio del Interior sobre delitos contra la seguridad nacional, aparece junto a las armas de fuego que, según las autoridades cubanas, fueron recuperadas de las embarcaciones. Las autoridades informaron del hallazgo de 14 rifles y 11 pistolas.
Según los sobrevivientes y las autoridades cubanas, el intercambio duró varios minutos. Finalmente, Cruz levantó un brazo en señal de rendición. Galindo afirmó que uno de los guardias fronterizos siguió disparando hasta que el capitán herido le ordenó que se detuviera.
“El capitán le gritó, le gritó con fuerza”, dijo Galindo. “Si el capitán lo hubiera dejado seguir, nos habría matado a todos”.
Durante el enfrentamiento murieron Ledián Padrón Guevara, Héctor Duani Cruz Correa y Pavel Alling Peña. Michel Ortega Casanova falleció mientras era evacuado y Roberto Álvarez Ávila murió una semana después, el 4 de marzo, debido a complicaciones derivadas de las heridas sufridas.
Los investigadores contabilizaron 14 impactos de bala en la embarcación de la Guardia Fronteriza y 23 en El Tornado. Según el experto cubano en balística Guilarte, las embarcaciones estuvieron en movimiento durante todo el tiroteo, lo que dificultó la reconstrucción de los hechos e imposibilitó establecer una distancia de disparo precisa.
“No podemos saber si estaban a 20, 25 o 30 metros”, dijo. “Lo que sí podemos demostrar científicamente es que no se trató de disparos a quemarropa”. Álvarez fue el único que murió por una herida de bala por encima del cuello —una bala le atravesó el omóplato y le impactó en la mandíbula—, pero los investigadores determinaron que no le dispararon a quemarropa.
“Quizás la idea fue un tanto ingenua porque no nos habíamos preparado para todas las situaciones posibles”, reflexionó Cruz. “No estábamos preparados para enfrentarnos a la Guardia Fronteriza”.
“No teníamos ningún entrenamiento para enfrentarnos a la Guardia Fronteriza cubana”, dijo Rodríguez.
Una larga historia de violencia e impunidad
En los años previos al intento de incursión, Cuba ya había incluido a dos de sus participantes, Amijail Sánchez González en 2023 y Leordán Enrique Cruz Gómez en 2025, en su lista nacional de sospechosos de terrorismo por presuntamente financiar actos de violencia en territorio cubano. Según el reportaje, esa lista también fue remitida a las Naciones Unidas en el marco de los compromisos derivados de la Resolución 1373 del Consejo de Seguridad.
La página de Facebook de Amijail Sánchez contiene numerosos videos que muestran incendios en plantaciones cañeras en Cuba y grafitis con el nombre de la organización que cofundó, Auto Defensa del Pueblo (ADP). Asimismo, la página del cofundador de ADP, Michel “Kiki” Naranjo Riverón , incluye una publicación en la que ofrece pagar 1000 dólares a quien asesine a un policía cubano.
Publicación de Facebook del 21 de marzo de 2024 de Kiki Naranjo donde ofrece 1.000 dólares por cada “azul caído”, una aparente referencia a los agentes de la policía cubana
“Incendiar un edificio, cortar cables de fibra óptica en Camagüey, prender fuego a un hospital, quemar un generador eléctrico”, dijo el coronel Estrada. “En un año y medio, una persona (en Cuba) cometió 18 actos de terrorismo financiados por Amijail y su organización, Auto Defensa del Pueblo, designada como organización terrorista y que tiene su base y opera abiertamente en Estados Unidos”.
Estados Unidos no ha designado a esta organización como grupo terrorista. Tampoco hay indicios de que las autoridades estadounidenses hayan tomado medidas para disuadir a Sánchez, quien en 2021 fue condenado en Florida por agresión con agravantes a un agente del orden por chocar contra un coche patrulla en movimiento con el vehículo que conducía en Miami, ni a los demás hombres, a pesar de sus preparativos manifiestos para la acción armada en Cuba.
Desde la revolución cubana, Estados Unidos ha tolerado con frecuencia actos de violencia y terrorismo destinados a derrocar al gobierno comunista.
En marzo de 1960, el presidente Dwight Eisenhower aprobó un plan de la CIA para derrocar al gobierno cubano mediante la formación de grupos en el exilio, la puesta en marcha de una emisora de radio para difundir propaganda estadounidense en la isla, la creación de una organización encubierta de inteligencia y acción dentro de Cuba y el entrenamiento de fuerzas paramilitares fuera de la isla. Esto culminó con el fallido intento de invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. Poco después, la CIA lanzó la Operación Mangosta para coordinar actos de sabotaje y terrorismo dirigidos contra objetivos civiles en Cuba.
Tras la retirada gradual del apoyo directo de la CIA, los grupos paramilitares en el exilio continuaron perpetrando ataques desde Florida. En 1971, cuando la Guardia Costera intentó controlar a Alpha 66, una organización terrorista cubanoamericana con base en Estados Unidos, el presidente Richard Nixon escribió: “No debemos inhibir la actividad de los cubanos en el exilio contra su patria”.
Cinco años después, en 1976, un atentado con explosivos derribó el vuelo 455 de Cubana de Aviación, causando la muerte de 73 personas, en el atentado terrorista aéreo más mortífero del hemisferio occidental hasta ese momento. Los presuntos autores intelectuales fueron los líderes paramilitares Orlando Bosch y Luis Posada Carriles. Ambos residieron en Florida hasta su muerte y nunca fueron procesados en Estados Unidos por el atentado.
Grupos militantes con base en Florida y Nueva Jersey también perpetraron ataques en territorio estadounidense, incluyendo atentados con bomba contra empresas que mantenían relaciones comerciales con Cuba y los asesinatos de un diplomático cubano y un defensor cubanoamericano del diálogo con La Habana. El FBI consideraba a uno de los grupos armados, Omega 7, como la organización terrorista más peligrosa de Estados Unidos.
Los actos de terrorismo continuaron en la década de 1990, cuando militantes en lanchas rápidas acribillaron a balazos complejos turísticos costeros y una campaña de atentados con bomba tuvo como objetivo hoteles en La Habana, lo que provocó la muerte de un turista italiano y heridas a varias personas.
En 1998, autoridades cubanas entregaron al FBI una extensa documentación que detallaba decenas de complots terroristas organizados desde Estados Unidos. El FBI respondió arrestando en Florida a agentes cubanos encubiertos que se habían infiltrado en las redes terroristas.
Más recientemente, en diciembre de 2023, las autoridades cubanas afirmaron haber frustrado otro intento de insurrección armada vinculado a la organización La Nueva Nación Cubana en Armas. Cuando capturaron a un residente de Florida que llegó a Cuba en una moto acuática transportando armas y municiones con la intención de reclutar personas para ejecutar actos violentos y sabotajes.
“Hemos sido atacados durante 67 años y, aunque parezca que estas cosas son cosa del pasado, no lo son”, declaró el coronel Estrada, investigador del Ministerio del Interior. “Quienes trabajamos para combatir el terrorismo hemos visto cómo este tipo de actividad se repite constantemente en Estados Unidos”.
Maritza Lugo
Las autoridades cubanas sostienen que en la operación participaron varios líderes, pero alegan que Maritza Lugo, jefa del Partido 30 de noviembre, fue la autora intelectual.
“Ella fue quien organizó, financió y supervisó la logística de todo”, afirmó Estrada. “(La finca) era donde se preparaba todo. Allí entrenaban, preparaban y probaban los explosivos. Incluso la lancha (comprada) estaba allí. Partieron de allí hacia la costa, hacia Marathon Key”.
Lugo niega cualquier implicación en la operación. “El régimen de Castro me ha acusado sin cesar: de ser terrorista, de financiar cosas”, declaró. “¿Qué podría financiar yo? Vivo de la Seguridad Social. Recibo 700 dólares al mes, que no me alcanzan para nada. Intento ahorrar. Hago trabajos ocasionales. Mi familia me ayuda si necesito algo extra. Pero no tengo dinero para financiar absolutamente nada”.
Maritza Lugo saludando a George W. Bush
Nacida en 1963 en las afueras de La Habana, Lugo comenzó a involucrarse en el activismo político durante la década de 1990 junto a su entonces esposo, Rafael Ibarra Roque. Ambos fundaron el Partido 30 de noviembre, aunque ella asumió su dirección cuando Ibarra fue arrestado y condenado en febrero de 1995 a 20 años de prisión por cargos de sabotaje. Las autoridades cubanas acusaron a Ibarra de detonar un artefacto explosivo en un edificio militar. Lugo sostiene que los cargos fueron inventados.
La propia Lugo fue detenida y encarcelada en varias ocasiones, y Amnistía Internacional la identificó como presa de conciencia. Afirma haber sido sometida a aislamiento y torturas durante su encarcelamiento.
En 2002, Lugo dejó Cuba y se trasladó al sur de Florida, donde ha mantenido una presencia constante, aunque relativamente marginal, entre la oposición cubana en el exilio. Ocasionalmente ha acaparado la atención pública, concediendo entrevistas sobre abusos contra los derechos humanos en Cuba, participando en una rueda de prensa en el Capitolio, reuniéndose con miembros del Congreso y saludando al presidente George W. Bush durante una visita a la Casa Blanca.
Recientemente, Lugo también ha aparecido vinculada a figuras asociadas a movimientos políticos radicales. Además, tuvo un papel destacado en un evento en julio de 2025 patrocinado por el Club Republicano Hispano del Condado de Collier, Florida, junto a Enrique Tarrio, el exlíder de los Proud Boys condenado por conspiración sediciosa por su participación en el ataque del 6 de enero al Capitolio y posteriormente indultado por el presidente Donald Trump.
Afiche promocional de un evento celebrado en julio de 2025 por el Club Republicano Hispano del Condado de Collier, en el que aparece Maritza Lugo junto a Enrique Tarrio, exlíder del grupo Proud Boys
En 2018, Lugo publicó una foto suya con Luis Posada Carriles, el líder paramilitar, un mes antes de su muerte. Otra foto de su encuentro se publicó a principios de este año en una página de Facebook llamada “10 Patriotas Cubanos”, que Lugo afirma haber creado en apoyo a los hombres que participaron en la incursión de febrero. La publicación elogia a Posada Carriles como “un gran hombre y amigo, un gran patriota” y “el terror del gran demonio Fidel Castro”.
Maritza Lugo y Luis Posada Carriles
En los últimos años, el Partido 30 de noviembre estableció una alianza con ADP, que ha respaldado abiertamente la violencia y el sabotaje como medio para derrocar al gobierno cubano. Su relación era tanto política como personal. Según Lugo, mantuvo una relación sentimental con Amijail Sánchez, cofundador de ADP, durante aproximadamente un año, y él vivía con ella antes de unirse a la incursión.
Según Leordán Cruz Gómez, mientras que la ADP era el brazo militar del grupo que fue a Cuba, el Partido 30 de noviembre era el brazo político.
“Si lo lográbamos, el Partido 30 de noviembre habría sido el encargado de presentar su programa político al pueblo”, afirmó.
Los uniformes y cascos que, según las autoridades cubanas, fueron incautados, llevaban parches con las insignias tanto de la ADP como del Partido 30 de noviembre.
Desde febrero, Lugo ha tenido una presencia más visible como destacada defensora pública de los hombres encarcelados, organizando eventos para apoyarlos y manteniendo una activa campaña en redes sociales.
En una entrevista telefónica desde Miami, dijo que conocía a la mayoría de los hombres antes de su fatídico viaje.
Sin embargo, a pesar de su relación sentimental con Sánchez y la alianza entre sus dos organizaciones, afirmó no saber nada de la operación y asegura que se habría opuesto a ella de haberlo sabido.
“Son muy buenas personas que hicieron algo descabellado”, dijo. “Fueron mucho más allá de los límites de lo normal, porque lo que hicieron fue una auténtica locura. ¿Quién en su sano juicio podría pensar que diez hombres podrían lograr algo contra una dictadura como esa?”
“Estoy muy a favor, y así lo he dicho públicamente, de una intervención militar, pero una intervención militar de Estados Unidos, un país que tiene el poder suficiente para derrocar un régimen tan cruel”, continuó. “Trump tiene todos los recursos, toda la inteligencia y todos los medios necesarios para que tenga éxito y logre su objetivo. Pero hacerlo de otra manera sería un desperdicio de valentía. Es una tragedia que cualquier cubano pierda la vida por algo así”.
La Finca
Los registros de propiedad del condado de Hendry muestran que Maritza Lugo fue propietaria de una finca de 13 acres en LaBelle, Florida, una zona rural ubicada a una hora al este de Fort Myers, desde marzo de 2020 hasta septiembre de 2024. Vendió la propiedad a su hija, Rosalia Agnello , y a Alexis Martínez, residente de Miami, quien tomó posesión total en julio de 2025.
Imagen satelital de Google Earth de 2024 de la propiedad de 13 acres ubicada en LaBelle, donde los sobrevivientes afirman haber recibido entrenamiento antes de la operación de febrero. Los registros de propiedad del condado de Hendry identifican el terreno como suelo agrícola, con estructuras y otras mejoras aún presentes en la parcela.
Acosta, Rodríguez y Cruz afirmaron que se entrenaron en la finca durante los meses previos a la operación de febrero de 2026, incluso después de que se vendiera a Martínez. Sin embargo, tanto Martínez como Lugo reconocen que ella siguió teniendo acceso a la propiedad.
Lugo sostuvo que la finca era utilizada para prácticas de tiro recreativas y actividades de caza. “En la finca se puede disparar de forma segura y está permitido hacerlo en esa zona”, dijo. “Cazamos conejos, palomas y jabalíes. Disparamos porque nos gustan las armas”.
Afirmó no haber presenciado jamás ningún entrenamiento militar ni preparativos para una incursión en Cuba. “Quienes se hayan entrenado en mi finca, quienes digan que entrenaron, ese es su problema”, declaró. “Aquí en Estados Unidos, eso es ilegal. Es un delito”.
Desde su casa en Miami, Alexis Martínez declaró que Lugo había sido su pareja sentimental y que seguían siendo amigos. Añadió que demolió el campo de tiro poco después de tomar posesión total de la propiedad y que desconocía por completo que allí se realizara algún entrenamiento.
No obstante, tras consultas realizadas para esta investigación, detectives de la oficina del sheriff del condado de Hendry visitaron la propiedad en agosto y observaron lo que parecía ser "un terraplén de tres lados diseñado para ejercicios de tiro multidimensionales".
Según los detectives, la estructura parecía diseñada "para facilitar el entrenamiento que incorpora múltiples ángulos y direcciones de tiro, en lugar de funcionar como un campo de tiro tradicional".
Según la capitana Susan Harrelle, oficial de información pública, la Oficina del Sheriff del Condado de Hendry no ha recibido ningún informe ni queja sobre disparos, explosiones o cualquier actividad delictiva que haya ocurrido en esa dirección.
La oficina del sheriff se puso en contacto con el FBI, el ICE, el Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional, la Fiscalía Estatal de Florida y el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida, pero Harrelle dijo que no han recibido ninguna información que confirme que se haya llevado a cabo entrenamiento militar en la propiedad.
Cruz y Rodríguez afirmaron que Lugo solía estar presente durante sus reuniones y entrenamientos, aunque no participó en la planificación de la incursión ni en la obtención de armas.
“Siempre estaba en la finca, ayudando con la logística, la comida, el transporte, asegurándose de que no nos faltara de nada”, dijo Rodríguez.
Lugo dio una versión diferente.
“Casi siempre estoy en Miami”, afirmó. “Iba a la finca, pasaba allí uno, dos o tres días y luego volvía a Miami. (Amijail Sánchez) tenía total libertad allí y hacía lo que quería porque yo confiaba en él”.
Rodríguez afirmó que los miembros del grupo aportaron las armas individualmente. “Nadie nos pagó nada”, dijo Rodríguez. “Nos autofinanciamos. Compramos nuestras propias balas, nuestros propios fusiles, nuestro propio equipo militar”.
Acosta afirmó que Lugo no participó en la planificación, pero que su partido fue el "patrocinador". "Lo que hizo principalmente fue encargarse de la parte política", dijo Rodríguez.
Parches con las insignias de Auto Defensa del Pueblo (ADP) y del Partido Democrático 30 de noviembre adheridos a un casco. Las autoridades cubanas informaron que estos objetos fueron recuperados de las embarcaciones.
“Él no es un terrorista”
El relato de Conrado Galindo Sariol difiere considerablemente del de los demás participantes. Residente permanente en Miami y de 59 años de edad, Galindo administraba un pequeño negocio de entregas, aunque había estudiado producción de video en la Miami Media School.
Según su versión, un antiguo compañero de estudios lo recomendó a Lugo para grabar y editar videos de entrenamiento a cambio de 500 dólares. Galindo afirmó que, cuando llegó a la finca, Lugo le informó que los planes habían cambiado y que viajaría a Cuba junto al resto del grupo.
“Me dijo: ‘Hay un cambio de planes. Vas para Cuba’”, contó.
El hombre aseguró que se opuso inmediatamente, pero que fue amenazado por Lugo y por Roberto Álvarez Ávila. Según su testimonio, ambos le quitaron el teléfono celular y la tarjeta de residencia permanente.
Acosta declaró que también le dio su teléfono y su tarjeta de residencia a Lugo y que Cruz le advirtió que no se fuera porque habían "prestado un juramento".
Lugo negó las versiones de ambos hombres y afirmó que los testimonios de los cuatro fueron obtenidos bajo coacción.
“Todo lo que dicen es mentira, y no los culpo”, dijo. “¿Qué se supone que deben decir? Quieren salvar sus vidas y los están obligando a decir esas cosas”.
En una conversación telefónica, la esposa de Galindo, Ana Seguí, declaró que conoció a Lugo en eventos en Miami en apoyo a los detenidos, pero que se distanció de ella luego de hablar con familiares de su esposo que pudieron visitarlo en prisión en Cuba. Seguí añadió que, aproximadamente un mes después del enfrentamiento con la Guardia Fronteriza, recibió un mensaje amenazante por WhatsApp con fotos que parecían mostrar a su esposo muerto. Afirmó desconocer quién envió los mensajes y que poco después cambió de número.
“Conrado no es un terrorista, eso se lo puedo garantizar”, afirmó. “Es un hombre de familia. No sé cómo sucedió esto”.
En Cuba, Galindo había sido disidente y estuvo encarcelado durante siete años, según Seguí. Pero afirmó haber abandonado su activismo político tras emigrar a Estados Unidos.
“Siempre estuvo en contra del gobierno cubano, ¿pero irse (a Cuba)?”, dijo Seguí. “Conrado no iba a ningún lado a menos que fuera por trabajo”.
Seguí afirmó que Galindo nunca había usado un arma antes, y que la foto de Facebook generada por inteligencia artificial en la que aparecía con una pistola era una broma (dos semanas antes, había publicado imágenes similares de él y Seguí vestidos de policías sosteniendo un arma).
Contactada por teléfono en Nashville, la novia de Rodríguez, Yeni, también rechazó la etiqueta de terrorista.
“Era una buena persona, un buen padre y compañero”, dijo Yeni, quien vivió con él durante cinco años. “Siempre ayudó a los demás”.
Según contó, el año pasado él se unió a otros residentes de Nashville para donar alimentos a familias inmigrantes que temían abandonar sus hogares en medio de la represión del ICE en la ciudad.
Según ella, Rodríguez ni apoyaba ni se oponía a Trump, a pesar de compartir la hostilidad del presidente hacia el gobierno cubano.
Sin ayuda de Estados Unidos
La Guardia Fronteriza cubana informó sobre el enfrentamiento al Distrito Sureste de la Guardia Costera de Estados Unidos, con sede en Miami, y al enlace de la Guardia Costera estadounidense destacado en la embajada de Estados Unidos en La Habana apenas tres horas después del enfrentamiento, según explicó el coronel primero Ybey Daniel Carballo Pérez, jefe del Estado Mayor de la Guardia Fronteriza cubana. .
Esa misma tarde, según Carballo, el enlace de la Guardia Costera de Estados Unidos, Luis García, fue convocado a la sede del Departamento de Relaciones Internacionales del Ministerio del Interior en La Habana, donde se le proporcionaron detalles sobre lo ocurrido, incluyendo el número de registro de El Tornado y la identidad de las personas a bordo.
El teniente coronel Avelino Guilarte Paumier, a la izquierda, y el primer coronel Ybey Daniel Carballo Pérez, a la derecha, caminan junto a otros funcionarios del Ministerio del Interior en dirección a El Tornado
Según Carballo, incluso mientras la administración Trump intensificaba sus esfuerzos para lograr un cambio de régimen en Cuba, los dos servicios marítimos han seguido cooperando entre bastidores.
“Cada vez que una embarcación se aproxima a Cuba rumbo a territorio estadounidense, les informamos en tiempo real”, afirmó. “Incluso con la situación que atraviesa Cuba, con la máxima presión ejercida por el gobierno estadounidense sobre nuestro país, la Guardia Fronteriza cubana ha mantenido el mismo nivel de cooperación con la Guardia Costera de Estados Unidos”.
Durante el acercamiento inicial de Barack Obama a Cuba, y en menor medida bajo la administración de Joe Biden, ambos países celebraron reuniones bilaterales para coordinar respuestas a la migración irregular, la trata de personas y el narcotráfico, así como a las operaciones de búsqueda y rescate. Tras el regreso de Trump a la presidencia, su administración suspendió dichas reuniones, en consonancia con la postura de confrontación de Rubio hacia Cuba.
“Si no hay mayor cooperación con la Guardia Costera de EE. UU. y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley en EE. UU., se debe a la política de la administración Trump y a todo lo que el Departamento de Estado está haciendo para interferir en nuestra relación”, dijo Carballo.
Aunque las comunicaciones operativas se mantuvieron activas, los funcionarios cubanos sostienen que la cooperación no ha sido recíproca.
“Por cada tres mensajes que enviamos, recibimos uno a cambio”, dijo Carballo. “La seguridad nacional no puede funcionar en una sola dirección”.
El oficial también expresó sus dudas respecto a que las autoridades estadounidenses desconocieran la aproximación de El Tornado, señalando que el Caribe es una de las zonas más vigiladas por los sistemas de monitoreo utilizados para combatir el narcotráfico marítimo.
“No recibimos ni un solo informe sobre la llegada de ese barco a nuestra zona, a pesar de que todos sabemos que ningún barco de recreo tiene permitido salir del territorio estadounidense para venir aquí a Cuba”, sostuvo.
“Todo está bajo vigilancia. Y, sin embargo, una lancha rápida de este tipo, con diez personas a bordo, explosivos cargados de metralla, cócteles Molotov y suministros de guerra, una embarcación que venía a sembrar el caos aquí en Cuba y a matar gente, pudo realizar el viaje”, dijo Carballo.
Según Estrada, el 6 de marzo, el Ministerio del Interior de Cuba envió al gobierno de Trump un informe detallado sobre el incidente, junto con seis páginas de preguntas sobre cómo se organizó y financió la operación en Estados Unidos.
Pasaron más de tres semanas y no recibieron respuesta.
Posteriormente, el 31 de marzo, funcionarios de la Guardia Fronteriza y del Ministerio del Interior cubanos recibieron a una delegación del FBI. Carballo indicó que dedicaron dos días y medio a informar a los agentes, a quienes se unieron el enlace de la Guardia Costera y el jefe de seguridad de la embajada de Estados Unidos. Se reunieron en la Casa de Relaciones Internacionales y se trasladaron a Varadero para inspeccionar El Tornado y la patrullera de la Guardia Costera involucrada en el enfrentamiento. Los agentes también se reunieron brevemente con los detenidos y les tomaron las huellas dactilares y muestras de ADN.
Las autoridades cubanas explicaron que reiteraron sus preguntas sobre quién organizó y financió la operación, pero aseguran que, más allá de algunos datos sobre la compra de armas y antecedentes penales dos o tres de ellos, no han recibido respuesta.
De izquierda a derecha: el primer coronel Ybey Daniel Carballo Pérez, jefe del Estado Mayor de la Guardia Fronteriza; el coronel Francisco Estrada Portales, responsable de las investigaciones del Ministerio del Interior sobre delitos contra la seguridad del Estado; y el teniente coronel Avelino Guilarte Paumier, perito en balística forense del caso.
“Han pasado tres meses y no hemos recibido ninguna información por su parte”, declaró Carballo en julio.
La Guardia Costera respondió a una solicitud de comentarios con una declaración estándar sobre la Operación Vigilant Sentry, que se centra en la migración marítima irregular. Se negó a comentar sobre El Tornado, la cooperación con sus homólogos cubanos o la investigación del enfrentamiento del 25 de febrero con la Guardia Fronteriza cubana, remitiendo las preguntas al Departamento de Estado.
El Departamento de Estado, por su parte, se negó a hacer comentarios y remitió las preguntas al FBI. El FBI también rechazó hacer comentarios y remitió las preguntas al Departamento de Estado.
Mientras tanto, Ana Seguí, esposa de Conrado Galindo, aseguró que agentes del FBI la entrevistaron en su domicilio. Por su parte, Yeni Rodríguez dijo haber sido visitada por personas que identificó como agentes federales. Maritza Lugo afirmó que nunca fue contactada por el FBI
Las consecuencias
Tras el enfrentamiento, los agentes de la Guardia Fronteriza esposaron a los sobrevivientes y los trasladaron desde El Tornado a una embarcación oficial. Una vez en tierra recibieron atención médica de emergencia y posteriormente fueron llevados al Hospital Provincial Arnaldo Milián Castro, en Santa Clara.
Dos de los hombres, Leordán Enrique Cruz Gómez y Roberto Álvarez Ávila, tuvieron que ser sometidos a cirugía.
Según el doctor Juan Antonio Ramírez Aguilera, jefe de los servicios médicos del Ministerio del Interior, el caso más grave correspondía a Cruz, quien presentaba una herida de bala en un brazo que había dañado el nervio radial y provocado una importante pérdida de sangre. Cruz, que posteriormente fue sometido a una segunda intervención quirúrgica en un hospital militar de La Habana, afirmó que la atención recibida fue “muy profesional y humana”.
A pesar de haber sido operado, Álvarez falleció una semana después por complicaciones derivadas de la herida de bala. Las cenizas de los cinco hombres fallecidos fueron entregadas posteriormente a sus familiares, según informó la Dra. Annia Silva Socarrás, directora del Instituto de Medicina Forense.
La doctora Annia Silva Socarrás, directora del Instituto de Medicina Legal de Cuba, ofrece declaraciones durante una entrevista en La Habana
Tras ser dados de alta del hospital militar, los sobrevivientes fueron trasladados a un centro de detención conocido como Villa Marista, donde fueron interrogados por investigadores del Ministerio del Interior.
Una vez concluidos los interrogatorios, los detenidos fueron trasladados a una sección de máxima seguridad de una prisión llamada Combinado del Este.
Allí, Galindo relató haber recibido patadas en las piernas el día de su llegada. Rodríguez afirmó haber sido amenazado una vez allí y que un agente de la Guardia Fronteriza le pisó intencionalmente la pierna lesionada poco después del tiroteo. Aparte de eso, él, Acosta y Cruz declararon no haber sufrido daños físicos ni torturas durante su detención.
Por su parte, Maritza Lugo afirmó que familiares de Amijail Sánchez le informaron que este había denunciado repetidas golpizas en prisión, pérdida auditiva en un oído y lesiones en un brazo y varias costillas.
Las autoridades cubanas niegan que Sánchez haya sufrido malos tratos físicos durante su detención.
En Villa Marista, los detenidos podían recibir visitas familiares una vez por semana. En Combinado del Este, las visitas están permitidas una vez cada tres semanas.
La novia de Rodríguez, Yeni, declaró que viajó a Cuba en julio y que le permitieron pasar dos horas con él en una habitación privada. Dijo que él había perdido peso y estaba pálido, pero que no mostraba señales de haber sufrido daños físicos.
Los cinco sobrevivientes y Duniel Hernández Santos, su presunto cómplice en la isla, permanecen en prisión preventiva acusados de delitos relacionados con terrorismo.
Según Edward Robert Campbell, el fiscal del caso, los cargos conllevan una pena de hasta 30 años de prisión o incluso la pena de muerte, aunque Cuba no ha ejecutado a nadie desde 2003. Campbell indicó que su oficina estaba considerando la posibilidad de juzgar a Maritza Lugo en ausencia.
Arrepentimiento y resolución
La operación tenía como objetivo fracturar a Cuba. En cambio, su fracaso creó fisuras en las organizaciones en el exilio que la respaldaban.
Kiki Naranjo, cofundador de ADP junto a Sánchez, se desvinculó públicamente de Lugo y su partido en un video publicado en TikTok el 27 de agosto. En el video, Naranjo afirmó que ADP había buscado una alianza con el Partido 30 de noviembre para que sus miembros no fueran considerados "terroristas", pero se quejó de no haber recibido el apoyo esperado. También criticó la operación y la supuesta implicación de Lugo.
“No entiendo cómo diez hombres, bien unidos, pudieron morir de esa manera”, dijo. No entiendo cómo alguien cercano a ellos pudo saber adónde planeaban entrar y aun así no explicarles que era una zona militar restringida, un área a la que no podían acceder. No entiendo cómo pudieron enviarlos directamente a la muerte”.
Conrado Galindo aseguró que, si regresaba a Estados Unidos, tenía la intención de demandar a Maritza Lugo por el presunto secuestro y las amenazas que le había proferido.
Acosta dijo lamentar haberse unido a la operación, que describió como una "locura".
“El consejo que les daría a otros cubanos es que dejen de consumir tanta basura (en las redes sociales). Conserven sus trabajos y no vengan a Cuba a hacer nada, porque no va a salir bien”, dijo. “El pueblo cubano y las fuerzas armadas están bien entrenados para detener una intervención”.
Cruz afirmó que seguía creyendo en su causa, pero que necesitaban más recursos para llevar a cabo una lucha armada exitosa. Comparó su fallida incursión con el desembarco de Fidel Castro en Cuba en 1956 a bordo del Granma. “Estoy convencido de que todos en Cuba quieren un cambio", dijo. “Aún tenemos muchos de los mismos problemas que enfrentábamos en la década de 1950, y esos problemas inevitablemente darán lugar a movimientos revolucionarios que lucharán por una causa justa”.
Rodríguez afirmó no arrepentirse de haberse unido a la operación, aunque lamentó haber visto morir a sus compañeros, el sufrimiento que su detención había causado a su familia y "haber fallado a todos aquellos cubanos que anhelan una Cuba libre". Añadió que seguía comprometido con poner fin a lo que considera una "dictadura", ya sea mediante la acción militar o la actual política de guerra económica del gobierno de Trump.
“Si me dijeran que enviarían un petrolero a Cuba a cambio de liberar a José Manuel”, dijo, refiriéndose a sí mismo, “preferiría pudrirme en la cárcel antes que dejar que una sola gota de petróleo entre en este país”.
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