Carta de nominación al Premio Nobel de la Paz de Paul Farmer para la Brigada Médica Internacional Cubana

Facultad de Medicina de Harvard

Departamento de Medicina Social

5 de mayo de 2007

Instituto Nobel de Noruega

Henrik Ibsens gt. 51

NO-0255 Oslo

Honorables Señores:

En honor a más de cuatro décadas de espíritu generoso, visión humanitaria y dedicación al servicio de los derechos básicos de la humanidad, me complace nominar la Brigada Médica Internacional Cubana para el Premio Nobel de la Paz 2008.

Durante más de 40 años, Cuba ha enviado médicos, enfermeras y otro personal sanitario a países empobrecidos del tercer mundo. Más de 42.000 profesionales cubanos de la salud han trabajado en 93 países como parte de una brigada médica internacional desde la revolución de 1959, respondiendo tanto a terremotos y otros desastres naturales como a la grave problemática de las enfermedades, la pobreza y la falta de recursos médicos.

Apenas un año después de la revolución, Cuba envió su primer equipo médico de emergencia a Chile tras el terremoto más intenso jamás registrado. Unos años más tarde, el primer equipo médico cubano llegó al continente africano, a Argelia. Desde entonces, casi sin interrupción, médicos y enfermeros cubanos han estado trabajando en numerosos países africanos.

Uno de mis colegas de Partners In Health viajó por África como periodista en 1970. Recuerda a un grupo de escolares en territorio controlado por los rebeldes, en lo que hoy es Guinea-Bissau, que le cantaron una canción cuyas letras proclamaban con orgullo:

“Cuando crezca seré una buena enfermera, como Amelia, como una cubana.”

A la vanguardia de cada gran esfuerzo internacional de ayuda, desde Chile en 1960 hasta Pakistán en 2005, encontrará profesionales médicos cubanos trabajando, sin importar la orientación ideológica de los países afectados.

Esto incluye la oferta de Cuba de enviar 1.600 médicos capacitados en ayuda humanitaria en casos de desastre y 36 toneladas de suministros médicos a Luisiana y sus estados vecinos, devastados por las inundaciones tras el paso del huracán Katrina. Rechazada por la administración Bush, la oferta de un pequeño país en desarrollo que ha sufrido cuarenta y cinco años de hostilidades por parte de Estados Unidos, incluido un embargo económico, representó un poderoso testimonio de principios humanitarios.

En respuesta al terremoto de Pakistán en 2005, la brigada médica cubana hizo posible que el 73 por ciento de los pacientes de este desastre fueran atendidos por médicos y paramédicos cubanos.

El sistema de salud cubano es ampliamente reconocido como uno de los mejores del mundo y ofrece mucho que admirar, pero nada como la brigada médica internacional. Cientos, incluso miles, de vidas se han salvado gracias a los esfuerzos de sus médicos voluntarios durante varias décadas, quienes están comprometidos con la expansión de las fronteras de la medicina y la ciencia y con brindar atención médica a los más pobres del mundo.

Lo hacen a pesar del riesgo personal de contraer malaria y dengue, a pesar de las dificultades que supone estar lejos de casa durante dos años, sin esperar ningún beneficio personal. Tanto su vida personal como su práctica médica reflejan un compromiso con la salud pública comunitaria.

Viven en los barrios y aldeas más pobres, no en urbanizaciones cerradas de profesionales. Y colaboran con sus vecinos para identificar y afrontar los problemas de salud más urgentes de estas comunidades.

Entre las personas preocupadas por la crisis mundial en el acceso a la atención médica, el alcance mundial y el impacto a nivel comunitario de las brigadas médicas cubanas son ampliamente reconocidos y muy admirados.

Su trabajo ha sido representado en la película ¡Salud!, estrenada en 2006, y ha sido descrito y analizado tanto en la prensa comercial como en la médica.

Citaré solo un ejemplo reciente:

“Durante los últimos cuarenta y cinco años, la práctica de la diplomacia médica de Cuba ha mejorado la salud de los menos privilegiados en los países en vías de desarrollo, mientras que ha fortalecido las relaciones con sus gobiernos. A finales de 2005, el personal médico cubano colaboraba en 68 países alrededor del mundo. En consecuencia, la ayuda médica cubana ha impactado la vida de millones de personas en países en vías de desarrollo cada año. Y para que este esfuerzo sea más sostenible, a lo largo de los años, miles de profesionales médicos de países en vías de desarrollo han recibido educación y capacitación gratuitas, ya sea en Cuba o impartidas por cubanos en cursos de capacitación en el trabajo o en escuelas de medicina en sus propios países. Hoy en día, más de 10.000 estudiantes becados de países en desarrollo estudian en escuelas de medicina cubanas. Además, Cuba nunca ha desaprovechado una oportunidad para ofrecer y brindar asistencia humanitaria en casos de desastre, independientemente de si mantenía o no buenas relaciones con ese gobierno.”

— Julie Feinsilver, Cuban Medical Diplomacy: When the Left Has Got It Right

Podría citar numerosos artículos más. Podría nombrar a decenas de colegas médicos y defensores de la salud global que estarían encantados de testificar en apoyo de esta nominación.

De lo que sí puedo hablar con conocimiento de primera mano, sincera gratitud y profundo respeto es de los médicos y enfermeros cubanos con quienes he tenido el privilegio de trabajar y de las invaluables contribuciones que han hecho para salvar y mejorar vidas en comunidades desfavorecidas que conozco íntimamente y por las que siento un profundo afecto.

Durante los últimos 20 años, he vivido y ejercido la medicina en la nación insular de Haití, considerada por todos los indicadores como el país más pobre y más afectado por enfermedades del hemisferio occidental.

Las organizaciones asociadas, una haitiana y otra estadounidense, con las que he colaborado (Zanmi Lasante y Partners In Health) inauguraron la primera clínica de servicio completo en una zona montañosa remota del centro del país.

Comenzando con un pequeño equipo y pocos recursos, nos hemos dedicado a tratar las dos epidemias del VIH/SIDA y la tuberculosis que han devastado a la población y han convertido a Haití en el país con la mayor carga de VIH/SIDA de las Américas.

Haití cuenta con un número letalmente insuficiente de médicos y otro personal sanitario para combatir tanto estas enfermedades de gran impacto como las plagas más cotidianas de la pobreza que continúan matando a miles de haitianos: diarrea, neumonía, complicaciones en el embarazo y el parto, hambre y desnutrición.

En las zonas rurales del país, la proporción es de un médico por cada 20.000 pacientes.

Ante esta deplorable situación, no sorprende que muchos de los residentes de la Meseta Central nunca hubieran recibido atención médica hasta que Zanmi Lasante contrató médicos, eliminó las tarifas de usuario y comenzó a capacitar y emplear a personas locales como trabajadores de salud comunitarios.

Cuba reconoce desde hace tiempo la necesidad desesperada de ayuda de su vecino más cercano, especialmente en el ámbito de la salud.

En 1998, Cuba diseñó un plan integral de ayuda humanitaria para el pueblo haitiano, que incluyó el envío de una brigada médica de 525 miembros, entre ellos 332 médicos.

Compuesta principalmente por jóvenes, junto con algunos profesionales muy experimentados, la brigada abarcaba todas las especialidades.

El personal médico cubano, disperso por todo el país, proporcionaba atención sanitaria al 75 por ciento de los 8,3 millones de habitantes del país.

En este período de cinco años, los médicos cubanos trataron a casi 5 millones de haitianos, y las tasas de mortalidad infantil y materna disminuyeron drásticamente.

En 2004, Cuba envió a Haití 12,2 toneladas de medicamentos para que su personal médico pudiera desempeñar sus funciones.

Actualmente, unos 600 médicos y enfermeros cubanos trabajan en algunas de las zonas más pobres de Haití.

El hecho de que esto se haya logrado sin alardes ni reconocimiento, y respetando en todo momento el principio de neutralidad y no injerencia en los asuntos internos de Haití, lo hace aún más asombroso.

Como parte de este programa de ayuda, más de dos docenas de médicos y enfermeras cubanos han sido asignados a nuestras clínicas y hospitales del Altiplano Central, incluida la Clínica Bon Sauveur, donde hemos recibido a dos cirujanos y dos pediatras sénior.

No solo aportan impresionantes habilidades médicas, sino también un optimismo y una dedicación al servicio que durante mucho tiempo han escaseado en un país donde los profesionales médicos deben lidiar con enfermedades generalizadas, un sistema de salud en ruinas y una grave falta de recursos para la tarea en cuestión.

Los médicos cubanos no reciben salario por su trabajo, solo un pequeño estipendio mensual de 20 dólares.

El valor de su trabajo es incalculable.

He trabajado muy de cerca con cuatro de estos excelentes voluntarios, que rotaron durante dos años cada uno, y cada uno de ellos me reportaba directamente como director médico de la Clínica Bon Sauveur.

Cada uno de estos médicos sénior fue un modelo de competencia clínica y profesionalismo.

Tras haber trabajado estrechamente con ellos durante cuatro años, y habiendo visto a decenas de otros profesionales cubanos en Haití, considero que el ejemplo dado por estos cuatro especialistas fue representativo de las brigadas en general.

Además del maravilloso ejemplo dado a sus colegas haitianos, cabe destacar que los profesionales cubanos también han trabajado para aliviar la crisis sanitaria de Haití mediante la formación de personal médico haitiano.

Cuba donó una gran cantidad de material didáctico y asumió la responsabilidad de la enseñanza en una nueva escuela de medicina haitiana inaugurada en 2003.

Se pidió a los nuevos graduados que se comprometieran a trabajar en Haití durante al menos diez años, en un intento por atenuar la escasez de recursos humanos en ese país.

Pero en 2004, dos años después de haber comenzado sus operaciones, Haití sufrió un golpe de Estado y perdió su gobierno electo.

Los servicios públicos del país prácticamente se paralizaron. La escuela de medicina cerró sus puertas, su profesorado cubano se marchó y soldados estadounidenses se instalaron en los terrenos de la escuela, que habían sido convertidos en cuarteles militares para las fuerzas de paz de la ONU.

Pero los médicos cubanos asignados a la Clínica Bon Sauveur han permanecido en sus puestos, al igual que cientos de otros en todo Haití.

Su firme dedicación a brindar atención médica de calidad frente a la pobreza extrema y la precaria seguridad ejemplifica la labor de la Brigada Médica Internacional Cubana, una labor que es eminentemente merecedor del Premio Nobel de la Paz.

Con mis mejores deseos,

Atentamente,

Paul Farmer, Doctor en Medicina y Doctor en Filosofía.

Profesor de Antropología Médica

Jefe Asociado de la División de Medicina Social y Desigualdades en Salud

Brigham and Women’s Hospital

Vicepresidente del Departamento de Medicina Social

Facultad de Medicina de Harvard

Director fundador de Partners In Health

Director médico, Clínica Bon Sauveur

Cange, Haití